Ik voel me soms een starter

Het wijd en zijd bekende kanocentrum in Wormer aan de Poelweg draagt toch al enige tijd de naam van Arjan Bloem, maar oprichter Arend was nog dagelijks van vroeg in de ochtend tot ’s avonds laat te vinden aan het Zwet, kon zijn kindje niet echt loslaten. Geen wonder dat Arend eind 2025 daar ter plekke in het ‘peddelharnas’ aan een hartstilstand stierf, terwijl er juist nieuwe boten werden afgeleverd.

Pietje precies

Arjan veranderde de indeling van de entree, liet op de plek waar zijn vader altijd zat, waar hij ineen zeeg, een nieuwe strakke vloer leggen. Arjan: “Ondanks dat ik echt wel weet hoe het zeilt en reilt, voel ik me soms een starter omdat mijn vader nog veel besliste, ik niet altijd in discussie met hem ging, hoewel ik weleens dacht dat we linksaf moesten gaan als hij rechtsaf wilde. Hij was een pietje precies, wilde nog weleens dingen overdoen op zijn manier. Even stofzuigen als dat al gedaan was. De zaak moest er altijd op en top uitzien.”

Arjan heeft een grote steun aan zijn zoon Jaimy en natuurlijk ook aan het team, maar na het verscheiden van Arend heeft hij twee mensen extra moeten aantrekken. “Arend verzette ontegenzeggelijk veel werk, was een echt mensen-mens, iemand die nog weleens op ‘een ouderwetse manier’ afspraken maakte, ook veel aan sponsering deed, menig mens, menige organisatie heeft geholpen. Dat houden wij wel in ere.”

De Zwetplassers, de kanovereniging in Wormer, is een heel actieve club, waar ook goede wedstrijdjongens uit voorkomen. De vereniging kan op actieve steun rekenen van Kanocentrum Arjan Bloem. Hopelijk ziet de gemeente ook blijvend de waarde in van een dergelijke actieve samenwerking.

Nieuwe hal

Arend heeft gelukkig de voltooiing van de naastgelegen hal nog meegemaakt, mede de aankoop van de grond en de bouw geregeld. Waar eerder in het dorp elders een opslagruimte voor kano’s en kajakken was gehuurd, kunnen de boten in alle soorten en maten nu direct ‘aan huis’ worden opgeslagen, worden getoond. Arjan: “We hebben 1.250 m2 extra ruimte, kunnen daardoor de voorraad beter managen. Het is ook onze grootste kracht. We hebben een breed scala aan modellen in voorraad, in verschillende kleuren. En zeg nu zelf: zo’n unieke plek om de boten uit te proberen zal je niet snel vinden.”

Internationale klanten

Arjan is altijd vroeg aanwezig, begint, indien het mooi weer is, met het draaien van de boten. Hij maakt wat foto’s voor op de website. Het Zwet kan zeer uitnodigend zijn, zo glad als de spreekwoordelijke spiegel, maar ook onstuimig. Daarna begint het werk met het team aan de winkel, de groothandel en de webshop. Veel accessoires worden via het net geleverd, maar er gaan, ook wel boten op die manier de deur uit, zoals op het moment van dit gesprek in de richting van Zweden. Klanten komen van heinde en ver vanwege de grote keuze. Veel bestellingen gaan naar België, Duitsland en Denemarken.

De leveringen vinden vaak voor openingstijd plaats. Arjan: “Er zijn steeds meer Russen en Polen als chauffeurs en die moeten we over het bruggetje en de nieuwe verkeersdrempels loodsen.” Drempels die door de gemeente zonder veel overleg zijn aangelegd, waarvoor ook zomaar de door het kanocentrum zelf geasfalteerde toegangsweg is gebruikt voor het stallen van de machines. Arjan: “Het is gemeentelijk terrein, maar toch.”

Samenwerking

Voor het overige is de samenwerking met de gemeente goed. De steiger is verlengd en de bevaarbaarheid van de zogenaamde sloeproute wordt goed opgepakt er zijn slipremmers geplaatst. Maar Kanocentrum Arjan Bloem huurt regelmatig zelf ook een boot in die baggert. Arjan: “Ach, voor een kano is tien centimeter water als genoeg, maar je wilt een goede diepgang.”

Over het algemeen is het ondernemersklimaat naar de mening van Arjan Bloem goed in Wormerland. Uiteraard heeft hij ook klanten uit de directe omgeving, maar zijn bedrijf is duidelijk internationaal gericht.

Nieuwe openingstijden

De webshop is uiteraard 24/7 toegankelijk, maar de winkel zelf is een uurtje eerder open dan voorheen. Dinsdag tot en met zaterdag van 9.00 tot 17.00. Arjan: “Dat is fijn voor vroege huurders van een kano en fijn voor het team, zodat ze ook nog iets aan hun avond hebben.” Arjan Bloem, een moderne manager, wel in zomer en winter op slippers.

Geschiedenis

Arend Bloem was een succesvolle wedstrijdvaarder, meervoudig Nederlands kampioen met aansprekende successen op Europese- en Wereldkampioenschappen. In 1976 nam hij zelfs deel aan de Olympische Spelen in het Canadese Montreal. Na zijn studie trad hij in dienst bij zijn vader in de kruidenierszaak. Door het rondbrengen van de boodschappen op de fiets kweekte hij naar eigen zeggen een uitstekende conditie.

Super

In 1969 opende Arend zijn eigen buurtsuper in Wormer, die uiteindelijk in 1983 verkocht werd aan de Dekamarkt. Daarop nam hij Dekker Watersport over, toen nog gevestigd aan de Rozengracht in Zaandam. Vrijwel direct richtte hij een aparte ruimte in voor de verkoop van kajaks en kano’s. Zijn naamsbekendheid zorgde voor een enorme toeloop uit binnen- en buitenland van zowel particulieren, groothandel en kano- en kajakverhuurbedrijven.

Nieuwe plek

Door de enorme groei én door het feit dat de panden aan de Rozengracht werden gesloopt om plaats te maken voor de bouw van het nieuwe centrum van Zaandam, moest er begin jaren negentig gezocht worden naar een nieuwe locatie voor zowel Dekker Watersport als voor het kano- en kajakcentrum. Dekker Watersport werd in 1992 heropend op Oud Zaenden – en maakte daarna de oversteek naar de Pieter Ghijsenlaan – en voor het kano- en kajakcentrum werd een verkooploods gebouwd in Wormer bij Weromeri aan het Zwet.

Het Zwet

De plek waar het bedrijf nu inmiddels al weer decennia liefhebbers van de kano- en kajaksport bedient. Door de verkoop van Dekker Watersport in 1996 aan boekhouder Cees Prins, kon Arend zich volledig op het centrum richten. In 2010 kwam Arjan definitief als partner in de zaak. Acht jaar later nam hij het bedrijf over.

In de branding

De liefde voor de sport heeft Arjan van zijn vader overgenomen. Niet zo gek want Arjan heeft zijn hele leven doorgebracht in de branding, op zee, in wedstrijdkajaks, op het vlakke water. Hij is heel allround, kan gepassioneerd vertellen over bijvoorbeeld een nieuwe superlichte carbonpeddel, over de verschillende surfski’s, een ‘sit-on-top’ kajak waarmee je over golven van meters hoog kunt surfen. Iets dat hij natuurlijk ook heeft gedaan. “In Portugal lekker in de golfjes hangen. De branding aan de Noordzee is bij oostenwind overigens rustiger dan bij het Zwet.”

Marktleider

De betrokkenheid bij de klanten is groot, om het even waar men voor komt. Er wordt geen ‘nee’ verkocht. Van de recreant die even lekker de rivier af wil peddelen tot de wedstrijdvaarder en de extreme sporter. Er zijn kajakliefhebbers die rond Groenland, rond Vancouver Island en IJsland hebben gevaren, een persoon is zelfs op en neer naar Noorwegen gepeddeld. Instructeurs worden door het kano- en kajakcentrum actief ondersteund. De keuze uit de verschillende vaarmogelijkheden is werkelijk duizelingwekkend. Geen wonder, Arjan Bloem kano- en kajakcentrum is de grootste van de Benelux.

Tekst: Guus Bauer